North Atlantic Right Whales in Newfoundland and Labrador waters, based on calls and opportunistic sightings

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dc.contributor.author

Lawson, J. W.

Sheppard, G. L.

Comeau, S.

Murphy, A. J.

dc.date.accessioned

2025-06-06T12:32:36Z

dc.date.available

2025-06-06T12:32:36Z

dc.date.issued

2025

dc.description.abstract - en

With the increase of North Atlantic Right Whale (NARW) detections in Canadian waters, and the mortalities some have suffered here, there has been increased effort to detect and monitor the location and abundance of these whales, and ascertain how their habitat use patterns have changed. Automated detection and classification (DCS) of the underwater vocalizations of NARW is an essential tool to process the large volume of acoustic recording data gathered by Fisheries and Oceans Canada (DFO) to monitor these calling whales. DFO in Newfoundland and Labrador Region (referred to as NL hereafter) implemented an updated version of Baumgartner’s Low Frequency Detection and Classification System (LFDCS) to perform automated DCS of baleen whale vocalizations using acoustic data collected since 2009 from 69 successful deployments and nearly 150,000 h of recording time. In this study we used LFDCS to detect NARW presence, a task that it generally performed well, but in some offshore areas it generated false NARW detections within the context of smeared seismic airgun sounds or pervasive calling Humpback Whales. Although confounded by effects of high ambient noise, the small number of moorings over the large study area, and occasional Humpback Whale calls, confirmed NARW upcalls were detected occasionally off the Labrador coast, the south and east coasts of Newfoundland, along the margin of the Laurentian Channel, and in offshore areas. Most NARW upcalls were detected in the summer (Jun-Aug) or fall (Sep-Nov). Analysis of a subset of audio from 20 moorings across the study area found no NARW calls missed by LFDCS. However, on rare occasions during data validation, other more irregular NARW calls were sometimes missed by both our NL23 LFDCS library and the older Gom9 library when the LFDCS settings were not generalized sufficiently. Using seismically-contaminated acoustic recordings from the Grand Banks, differences between the Gom9 and NL23 libraries in precision and F1 (the harmonic mean of precision and recall) were marginal in the limited testing we conducted after creating the NL23 library. Nonetheless, improvements incorporated into our NL23 detector library streamlined data analysis and confirmed the presence of NARW in Newfoundland and Labrador waters. In addition, DFO NL’s opportunistic sightings database contains 29 records (totalling 44 whales) of free-swimming NARW between 2002 and 2023, with sightings made in almost all years. Recent sightings, with several matched to the New England Aquarium NARW catalogue, included a few individuals feeding in relatively shallow water not far from shore in Newfoundland. The confirmed and possible acoustic detections of NARW around Newfoundland and Labrador since at least 2009, and the sightings of this species in the region (particularly in recent years), corroborates that NARW are an occasional component of the marine megafauna in these waters.

dc.description.abstract-fosrctranslation - fr

Compte tenu de l’augmentation récente des détections de baleines noires de l’Atlantique Nord dans les eaux canadiennes et des mortalités que certaines d’entre elles y ont subies, il y a eu un effort accru pour détecter et surveiller l’emplacement et l’abondance de ces baleines et établir comment leurs habitudes d’utilisation de l’habitat ont changé. Le système de détection et de classification automatisées (SDC) des vocalises sous-marines de baleines noires de l’Atlantique Nord est un outil essentiel pour traiter le grand volume de données d’enregistrement acoustique recueillies par Pêches et Océans Canada (MPO) afin de surveiller ces baleines émettant des vocalises. Le MPO dans la région de Terre-Neuve-et-Labrador (ci-après appelé T.-N.-L.) a mis en œuvre une version mise à jour du système de détection et de classification des basses fréquences (LFDCS, pour Low Frequency Detection and Classification System) de Baumgartner en vue d’effectuer la détection et la classification automatisées des vocalises de cétacés à fanons à l’aide de données acoustiques recueillies depuis 2009 à partir de 69 déploiements réussis et de près de 150 000 heures d’enregistrement. Dans la présente étude, nous avons utilisé le LFDCS pour détecter la présence de baleines noires de l’Atlantique Nord, une tâche que le système a généralement bien accomplie. Toutefois, dans certaines zones extracôtières, il a généré de fausses détections de baleines noires de l’Atlantique Nord dans le contexte du bruit diffus des canons à air de la prospection sismique ou de vocalises omniprésentes de rorquals à bosse. Malgré les effets confondants du bruit ambiant élevé, le petit nombre d’amarrages sur la vaste zone d’étude et les chants occasionnels de rorquals à bosse, des vocalises à modulation ascendante confirmées de baleines noires de l’Atlantique Nord ont été détectées occasionnellement au large de la côte du Labrador, des côtes sud et est de Terre-Neuve, le long de la marge du chenal Laurentien et dans les zones extracôtières. La plupart de ces vocalises ont été détectées en été (juin à août) ou à l’automne (septembre à novembre). L’analyse d’un sous-ensemble de données audio provenant de 20 amarrages dans la zone d’étude n’a révélé aucune vocalise de baleines noires de l’Atlantique Nord manquée par le LFDCS. Cependant, à de rares occasions pendant la validation des données, d’autres vocalises plus irrégulières ont parfois été manquées par notre bibliothèque NL23 du LFDCS et par l’ancienne bibliothèque Gom9 lorsque les paramètres du LFDCS n’étaient pas suffisamment généralisés. À l’aide d’enregistrements acoustiques contaminés par des secousses sismiques provenant des Grands Bancs, les différences entre les bibliothèques Gom9 et NL23 en matière de précision et de mesure F1 (la moyenne harmonique de précision et de rappel) étaient marginales dans les tests limités que nous avons menés après avoir créé la bibliothèque NL23. Néanmoins, les améliorations apportées à notre bibliothèque de détection NL23 ont simplifié l’analyse des données et confirmé la présence de baleines noires de l’Atlantique Nord dans les eaux de Terre-Neuve-et-Labrador. De plus, la base de données des observations opportunistes du MPO à T.-N.-L. contient 29 mentions (totalisant 44 baleines) de baleines noires de l’Atlantique Nord en nage libre entre 2002 et 2023, des observations ayant été effectuées lors de presque toutes les années. Les observations récentes, dont plusieurs correspondaient au catalogue de baleines noires de l’Atlantique Nord du New England Aquarium, comprenaient celles de quelques individus se nourrissant dans des eaux relativement peu profondes non loin du rivage à Terre-Neuve. Les détections acoustiques confirmées et possibles de baleines noires de l’Atlantique Nord aux alentours de Terre-Neuve-et-Labrador depuis au moins 2009, ainsi que les observations de cette espèce dans la région (particulièrement au cours des dernières années), corroborent le fait que la baleine noire de l’Atlantique Nord est une composante occasionnelle de la mégafaune marine dans ces eaux.

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1 online resource (iv, 27 pages) : maps, charts

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dc.identifier.citation

Lawson, J.W., Sheppard, G.L., Comeau, S., and Murphy, A.J. 2025. North Atlantic Right Whales in Newfoundland and Labrador Waters, Based on Calls and Opportunistic Sightings. DFO Can. Sci. Advis. Sec. Res. Doc. 2025/018. iv + 27 p.

dc.identifier.govdoc

Fs70-5/2025-018E-PDF

dc.identifier.isbn

9780660763026

dc.identifier.issn

1919-5044

dc.identifier.uri

https://waves-vagues.dfo-mpo.gc.ca/library-bibliotheque/41290537.pdf

https://open-science.canada.ca/handle/123456789/3652

dc.language.iso

en

dc.publisher - en

Fisheries and Oceans Canada, Canadian Science Advisory Secretariat

dc.publisher - fr

Pêches et Océans Canada, Secrétariat canadien des avis scientifiques

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https://open-science.canada.ca/handle/123456789/3653

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Whales

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Baleine

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dc.title - en

North Atlantic Right Whales in Newfoundland and Labrador waters, based on calls and opportunistic sightings

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Report

dc.type - fr

Rapport

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iv, 27 pages

local.report.reportnum

2025/018

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Research Document (Canadian Science Advisory Secretariat)

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