Stock assessment of northwest Atlantic grey seals (Halichoerus grypus) in Canada in 2021

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dc.contributor.author

Canadian Science Advisory Secretariat

Canada. Department of Fisheries and Oceans. National Capital Region

dc.date.accessioned

2023-05-26T17:06:01Z

dc.date.available

2023-05-26T17:06:01Z

dc.date.issued

2022

dc.description.abstract - en

Grey seals form a single population that is divided into two herds in Canada for management purposes based on the location of breeding sites: Scotian Shelf (Sable Island and Coastal Nova Scotia) and Gulf of St. Lawrence (Gulf). As done previously, pup production was assessed through aerial surveys in 2021. Total pup production after accounting for pre-survey mortality and availability bias was 98,200 (95% Confidence Interval (CI)= 86,800–109,700), with 81,300 (95% CI= 74,500–88,100) born on the Scotian Shelf, and 16,900 (95% CI= 12,300–21,500) born in the Gulf. Sable Island was the largest colony with 76,600 (95%= 70,800–82,300) pups (78% of the total). Pup production estimates on the Scotian Shelf were slightly less than 2016 estimates, while the reverse was observed in the Gulf, although these differences were not significantly different from the previous estimates. The 2021 survey marks the first time in 60 years that the estimate of pup production has decreased on Sable Island. A new integrated population model (IPM) was used to convert pup production estimates to total population size using reproductive and survival rates, and anthropogenic removals. This model combines data from various sources in a single model that better captures both what is known about grey seal biology and the level of uncertainty about the dynamics of the population. The IPM was fit with four sets of parameters that reflect uncertainty in our understanding of factors affecting juvenile mortality. The combined results were used to develop the advice. The estimated total abundance for grey seals in 2021 was 366,400 (95% CI= 317,800– 409,400, rounded to the nearest 100). For the Scotian Shelf, the total abundance estimate was 310,700 (95% CI= 263,200–351,500); the Gulf was 56,000 (95% CI= 48,600–64,600). The new model provided a 2016 abundance estimate of 339,400 (95% CI= 317,900– 361,500) grey seals that was within the range of the previous assessment estimate of 424,300 (95% CI= 263,600–578,300), and shows the same overall population trajectory. The difference between assessments is due to changes in the structure of the new model and the higher estimates of juvenile mortality produced by the model fit to the 2021 pup production estimates. The rate of growth of the population has continued to slow. Total abundance increased at a rate of 1.5% per year between 2016 and 2021. For a winter harvest with 95% young of year (YOY), a total harvest of 77,300, with 68,600 allocated to the Shelf and 8,700 allocated to the Gulf, would respect the current management objective. As the proportion of 1+ in the harvest increases, the allowable harvest declines. For example, total for both herds of a harvest of 50% YOY would be 24,200 seals, with 22,500 allocated to the Shelf and 1,700 allocated to the Gulf. Pupping begins earlier on the Scotian Shelf than in the Gulf. Assuming that lactation lasts for 20 days, an estimated 50% of pups were weaned on 6 January on the islands in southwest Nova Scotia, 10 January on Sable Island, 16 January on Hay Island, 18 January on Brion Island, 21 January on Henry Island, and 24 January on Pictou and Saddle Islands. Changes in timing of pupping will impact aerial survey design and timing of harvests. Birth dates have shifted in the last 30 years, with pupping on Sable Island advancing by 15 days. There has also been a shift in birth dates of 10-15 days over the past 15 years in the Gulf, but the inter-annual variability is greater than on Sable Island. Juvenile mortality is an important driver in our estimates of abundance and provision of harvest advice. However, the level of juvenile mortality and how it changes over time is poorly understood.

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Les phoques gris forment une seule population qui est divisée en deux troupeaux au Canada à des fins de gestion en fonction de l’emplacement des sites de reproduction : le plateau néo-écossais (île de Sable et côte de la Nouvelle-Écosse) et le golfe du Saint Laurent (golfe). Comme par le passé, la production de blanchons a été évaluée au moyen de relevés aériens en 2021. La production totale de blanchons après avoir pris en considération le biais de mortalité et de disponibilité avant le relevé était de 98 200 (intervalle de confidence (IC) à 95 % = 86 800–109 700), 81 300 (IC à 95 % = 74 500–88 100) étant nés sur le plateau néo écossais et 16 900 (IC à 95 % = 12 300–21 500) étant nés dans le golfe. L’île de Sable était la plus grande colonie avec 76 600 (95 % = 70 800–82 300) blanchons (78 % du total). Les estimations de la production de blanchons sur le plateau néo-écossais étaient légèrement inférieures aux estimations de 2016, tandis que l’inverse a été observé dans le golfe, bien que ces différences ne soient pas très différentes des estimations précédentes. Le relevé de 2021 marque la première fois en 60 ans que l’estimation de la production de blanchons a diminué sur l’île de Sable. Un nouveau modèle intégré de la population (MIP) a été utilisé pour convertir les estimations de la production de blanchons en taille totale de la population à l’aide des taux de reproduction et de survie et des prélèvements anthropiques. Ce modèle combine des données provenant de diverses sources dans un seul modèle qui saisit mieux à la fois ce que l’on sait au sujet de la biologie du phoque gris et le niveau d’incertitude au sujet de la dynamique de la population. Le MIP correspondait à quatre ensembles de paramètres qui reflètent l’incertitude dans notre compréhension des facteurs qui influent sur la mortalité juvénile. Les résultats combinés ont servi à élaborer les conseils. L’abondance totale estimée des phoques gris en 2021 était de 366 400 (IC à 95 % = 317 800–409 400, arrondit à la centaine près). Pour le plateau néo-écossais, l’estimation de l’abondance totale était de 310 700 (IC à 95 % = 263 200–351 500); pour le golfe, elle était de 56 000 (IC à 95 % = 48 600–64 600). Le nouveau modèle a fourni une estimation de l’abondance en 2016 de 339 400 (IC à 95 % = 317 900–361 500) phoques gris qui se situait dans la fourchette de l’estimation de l’évaluation précédente de 424 300 (IC à 95 % = 263 600–578 300), et qui montre la même trajectoire globale de la population. La différence entre les évaluations est attribuable à des changements dans la structure du nouveau modèle et aux estimations plus élevées de la mortalité juvénile produites par le modèle qui correspondent aux estimations de la production de blanchons de 2021. Le taux de croissance de la population a continué de ralentir. L’abondance totale a augmenté à un taux de 1,5 % par année entre 2016 et 2021. Pour une récolte d’hiver de 95 % des jeunes de l’année (JA), une récolte totale de 77 300, dont une affectation de 68 600 têtes sur le plateau et 8 700 têtes dans le golfe, respecterait l’objectif de gestion actuel. À mesure que la proportion de jeunes de 1 an et plus dans la récolte augmente, la récolte autorisée diminue. Par exemple, le total pour les deux troupeaux d’une récolte de 50 % des JA serait de 24 200 phoques, 22 500 étant attribués au plateau et 1 700 au golfe. La mise bas commence plus tôt sur le plateau néo-écossais que dans le golfe. En supposant que la lactation dure 20 jours, on estime que 50 % des blanchons ont été sevrés le 6 janvier sur les îles du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, le 10 janvier sur l’île de Sable, le 16 janvier sur l’île Hay, le 18 janvier sur l’île Brion, le 21 janvier sur l’île Henry et le 24 janvier sur les îles Pictou et Saddle. Les changements dans le moment de la mise bas auront une incidence sur la conception des relevés aériens et le moment des récoltes. Les dates de naissance ont changé au cours des 30 dernières années, et le nombre de naissances sur l’île de Sable a été avancé de 15 jours. Les dates de naissance ont également changé de 10 à 15 jours au cours des 15 dernières années dans le golfe, mais la variabilité interannuelle est plus grande que sur l’île de Sable. La mortalité juvénile est un facteur important dans nos estimations de l’abondance et dans la prestation de conseils sur la récolte. Cependant, le niveau de mortalité juvénile et son évolution au fil du temps sont mal compris.

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DFO. 2022. Stock assessment of Northwest Atlantic grey seals (Halichoerus grypus) in Canada in 2021. DFO Can. Sci. Advis. Sec. Sci. Advis. Rep. 2022/018.

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Fs70-6/2022-018E-PDF

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9780660438085

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1919-5087

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https://waves-vagues.dfo-mpo.gc.ca/library-bibliotheque/41063648.pdf

https://open-science.canada.ca/handle/123456789/401

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en

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Canadian Science Advisory Secretariat (CSAS), National Capital Region, Fisheries and Oceans Canada

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https://open-science.canada.ca/handle/123456789/402

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Nature and environment

Water

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Eau

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Stock assessment of northwest Atlantic grey seals (Halichoerus grypus) in Canada in 2021

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