Assessment of the Estuary and Northern Gulf of St. Lawrence (Areas 13–17, 12A, 12C and 16A) Snow Crab (Chionoecetes opilio) Stocks in 2024
Assessment of the Estuary and Northern Gulf of St. Lawrence (Areas 13–17, 12A, 12C and 16A) Snow Crab (Chionoecetes opilio) Stocks in 2024
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- dc.contributor.author
- Fisheries and Oceans Canada
- Pêches et Océans Canada
- dc.date.accessioned
- 2025-08-15T11:24:17Z
- dc.date.available
- 2025-08-15T11:24:17Z
- dc.date.issued
- 2025
- dc.description.abstract - en
- Status In 2024, the combined index was below the historical average for areas 14, 16, 17 and 16A, similar to that for Area 12C, and above the historical average for areas 15 and 13. The lack of reference points for stocks in areas 13–17, 12C and 16A prevents assessment of their status under the Fishery Decision-making Framework Incorporating the Precautionary Approach. In Area 12A, biomass indicators placed the stock at the lower boundary of the cautious zone in 2024 according to the precautionary approach, following an extended period in the critical zone since 2014. Trends Between 2023 and 2024, the combined index declined in areas 17 (-32%), 16 (-8%), 16A (- 38%) and 14 (-31%), remained stable in Area 12C (+2%), and increased in areas 13 (+11%) and 15 (+13%). In Area 12A, commercial biomass indicators under the precautionary approach increased significantly between 2023 and 2024, after remaining at consistently low values since 2014. Ecosystem and Climate Change Considerations Over the past 15 years, warming waters have mainly led to a reduction in suitable thermal habitats for adults and juveniles in the westernmost areas, while habitat gains have been observed in the easternmost areas. Rising water temperatures could influence the distribution, productivity, growth and size-at-terminal moult of snow crab in Quebec’s coastal waters. The impacts could vary significantly across fishing areas. Stock Advice Snow crab abundance, which is cyclical in nature, appears to still be on the upswing in areas 12C, 13 and 15, with high recruit abundance observed in post-season surveys in 2024. In Area 13, residual abundance was high, especially in the portion along the north shore. These observations suggest that a proportional increase in removals in 2025, relative to the combined index, should not pose a risk to the resource in these areas in the short term. Following a decade in the critical zone, the stock in Area 12A reached the lower boundary of the cautious zone for the first time in 2024. Therefore, a conservative harvesting approach should be maintained in 2025. In Area 16, recruit abundance decreased in 2024, while residual abundance increased. The substantial rise in pre-recruits suggests that recruitment to the fishery could potentially increase over the medium term (≥ 2 years). However, the average size of commercial crabs declined to below the historical average. Until a stronger upturn in recruitment occurs, a conservative harvesting approach is recommended, based on the direction and strength of the combined index for 2025. The sharp decline in the combined index in areas 14, 17 and 16A suggests a substantial reduction in residual abundance and/or the abundance of recruits in the upcoming fishing season. These declines in commercial abundance, along with smaller average sizes of commercial crabs, indicate that removals should be significantly reduced in 2025 to alleviate fishing pressure.
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- État du stock En 2024, l’indicateur combiné est inférieur à la moyenne historique pour les zones 14, 16, 17 et 16A, semblable à la moyenne historique pour la zone 12C et supérieur à la moyenne historique pour les zones 15 et 13. En raison de l’absence de points de référence pour les stocks 13 à 17, 12C et 16A, il n’est pas possible de statuer sur l’état de ces stocks selon le cadre décisionnel pour les pêches intégrant l’approche de précaution. Dans la zone 12A, les indicateurs de biomasse placent le stock à la limite inférieure de la zone de prudence en 2024, selon l’approche de précaution, après être resté dans la zone critique depuis 2014. Tendances du stock Entre 2023 et 2024, l’indicateur combiné a baissé dans les zones 17 (-32 %), 16 (-8 %), 16A (-38 %) et 14 (-31 %), est demeuré stable dans la zone 12C (+2 %), et a augmenté dans les zones 13 (+11 %) et 15 (+13 %). Dans la zone 12A, les indicateurs de biomasse commerciale de l’approche de précaution ont augmenté significativement entre 2023 et 2024 alors qu’ils étaient faibles depuis 2014. Considérations liées à l’écosystème et aux changements climatiques En général, le réchauffement des eaux au cours des 15 dernières années a entraîné une diminution des habitats thermiques favorables aux adultes et aux juvéniles dans les zones l’est. L’augmentation de la température de l’eau pourrait affecter la distribution, la productivité, la croissance et la taille à la mue terminale du crabe des neiges dans les eaux côtières du Québec. Les impacts pourraient varier considérablement selon les zones de pêche. Avis sur les stocks Le cycle d’abondance du crabe des neiges semble poursuivre sa phase ascendante dans les zones 12C, 13 et 15, où l’abondance des recrues était élevée dans les relevés post saison de 2024. Dans la zone 13, l’abondance résiduelle a atteint un niveau élevé, notamment sur la rive nord. Ces observations suggèrent qu’une augmentation des prélèvements en 2025, proportionnelle à l’indicateur combiné, ne devrait pas poser de risque à court terme pour ces zones. Après une décennie passée en zone critique, le stock de la zone 12A a atteint la limite inférieure de la zone de prudence pour la première fois en 2024. Ainsi, une exploitation prudente devrait être maintenue en 2025. Dans la zone 16, l’abondance des recrues a diminué en 2024, tandis que l’abondance résiduelle a augmenté. La forte augmentation des pré-recrues suggère que le recrutement à la pêche pourrait augmenter à moyen terme (≥ 2 ans). Cependant, la taille moyenne des crabes commerciaux a diminué, se situant sous la moyenne historique. En attendant une reprise plus marquée du recrutement, il est recommandé d’adopter une exploitation prudente et de suivre l’indicateur de l’état du stock en 2025. La forte baisse de l’indicateur combiné dans les zones 14, 17 et 16A reflète une diminution marquée de l’abondance résiduelle et/ou des recrues pour la prochaine saison de pêche. Les baisses d’abondance commerciale sont accompagnées d’une faible taille moyenne des crabes commerciaux. Ces observations suggèrent de diminuer fortement les prélèvements en 2025 afin de réduire la pression de pêche.
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- DFO. 2025. Assessment of the Estuary and Northern Gulf of St. Lawrence (Areas 13–17, 12A, 12C and 16A) Snow Crab (Chionoecetes opilio) Stocks in 2024. DFO Can. Sci. Advis. Sec. Sci. Advis. Rep. 2025/029.
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- Fs70-6/2025-029E-PDF
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- 9780660776255
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- Center for Science Advice (CSA), Québec Region, Fisheries and Oceans Canada, Institut Maurice-Lamontagne
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- Centre des avis scientifiques (CAS), Région du Québec, Pêches et Océans Canada, Institut Maurice-Lamontagne
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- https://open-science.canada.ca/handle/123456789/3857
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- Gestion des pêches
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- 27 pages
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- Science Advisory Report (Canadian Science Advisory Secretariat)
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