Southern Gulf of St. Lawrence Rock Crab (Cancer irroratus) stock review to 2023 (LFAs 23, 24, 25, 26A, 26B)

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dc.contributor.author

Canadian Science Advisory Secretariat

Canada. Department of Fisheries and Oceans. Gulf Region

dc.date.accessioned

2025-07-21T17:43:30Z

dc.date.available

2025-07-21T17:43:30Z

dc.date.issued

2025

dc.description.abstract - en

Rock crab landings in the southern Gulf of St. Lawrence (sGSL) from the directed fishery remained stable around 4,500 t from 2000 to 2011 but have decreased steadily, reaching approximately 1,500 t in 2023. Current levels are at time-series lows. Concurrently, the annual number of fishing trips has been decreasing, from a maximum of 5,401 in 2001 to 1,660 in 2023. The proportion of rock crab licenses that are active has also declined, now at about 50% across all LFAs, with only 10% of active license holders reaching their personal allotments – an all-time low. The rock crab fishing effort is concentrated within the Northumberland Strait, with LFAs 25 and 26A accounting for an average of 74.8% of total directed landings in 2023. While bycatch sales have dropped to negligible levels, the extent to which rock crabs are used as bait by the lobster fishery remains unknown. A recent bycatch study found that male rock crabs are the most common non-target species caught in the lobster fishery. Standardized catch per unit effort (CPUEstd) indices for the primary LFAs rose initially, before stabilizing for a period (2003 – 2020), followed by a decline. This decline began earlier in LFA 26A (2015). A reduction in the size distribution of landed crabs within the fishing season can be an indication of fishery induced depletion. Size frequency distributions show no consistent trend of size reductions during the fishing season, except for LFA 26A which saw a small but significant decrease in size (less than 1%) on average over the course of a season. In locations where bio-collectors consistently catch rock crab, juvenile density has decreased, in some cases by more than 50% relative to levels a decade earlier. CPUEstd provides the most comprehensive index for setting an LRP. With relatively stable landings and CPUEstd between 2004 and 2011, the mean CPUEstd during this period (12.56 kg/trap) represents a proxy of CPUE at Maximum Sustainable Yield (CPUEMSY). In keeping with the recommendations of the Precautionary Approach, setting the LRP at 40% of MSY, or a proxy thereof, results in an LRP at a CPUEstd level of 5.02 (kg/trap). Current CPUEstd levels (7.38 kg/trap) are above this proposed LRP. Following the recommendations of the PA, 80% MSY would yield an USR of 10.05 (kg/trap) which would place this stock in the Cautious zone. Caution is warranted when using CPUE to identify stock status and any indications of hyperstability in the future should be carefully reviewed. Recognizing this caveat, data gaps, and latent fishing effort, the management of this stock should err on the cautious side.

dc.description.abstract-fosrctranslation - fr

Les débarquements de crabe commun dans le sud du golfe du Saint-Laurent (sGSL) provenant de la pêche dirigée sont demeurés stables autour de 4 500 t de 2000 à 2011, mais ont ensuite diminué de façon constante, atteignant environ 1 500 t en 2023. Les niveaux actuels sont à leur plus bas niveau de la série chronologique. Parallèlement à cela, le nombre annuel de voyages de pêche a diminué, passant d’un maximum de 5 401 en 2001 à 1 660 en 2023. La proportion de permis actifs de pêche du crabe commun a également diminué, atteignant maintenant environ 50 % dans toutes les ZPH, avec seulement 10 % des titulaires de permis actifs atteignant leurs allocations personnelles, un creux historique. • L’effort de pêche du crabe commun est concentré dans le détroit de Northumberland, les ZPH 25 et 26A représentant en moyenne 74,8 % du total des débarquements dirigés en 2023. Bien que les ventes de prises accessoires aient chuté à des niveaux négligeables, la mesure dans laquelle le crabe commun est utilisé comme appât dans la pêche au homard demeure inconnue. Une récente étude sur les prises accessoires a révélé que les crabes communs mâles sont l’espèce non ciblées la plus couramment capturées dans la pêche au homard. Les indices des prises par unité d’effort standardisées (PUEstd) pour les principales ZPH ont d’abord augmenté, se sont ensuite stabilisés pendant une période (2003 à 2020), puis ont commencé à diminuer. Ce déclin a débuté plus tôt dans la ZPH 26A (2015). Une réduction de la répartition de la taille des crabes débarqués au cours de la saison de pêche peut être une indication de l’épuisement induit par la pêche. Les répartitions de fréquence des tailles ne montrent aucune tendance constante de réduction des tailles pendant la saison de pêche, à l’exception de la ZPH 26A qui a connu une diminution légère, mais significative, de la taille (moins de 1 %) en moyenne au cours d’une saison. Dans les endroits où les biocollecteurs capturent régulièrement du crabe commun, la densité des juvéniles a diminué, dans certains cas, de plus de 50 % par rapport aux niveaux observés une décennie plus tôt. La PUEstd fournit l’indice le plus complet pour l’établissement d’un PRL. Avec des débarquements et des PUEstd relativement stables entre 2004 et 2011, la PUEstd moyenne au cours de cette période (12,56 kg/casier) représente une approximation des PUE au rendement maximal durable (PUERMD). Conformément aux recommandations de l’approche de précaution (AP), le fait de fixer le PRL à 40 % du RMD, ou un substitut de celui-ci, donne un PRL à une PUEstd de 5,02 (kg/casier). Les niveaux actuels de PUEstd (7,38 kg/casier) sont supérieurs au PRL proposé. Conformément aux recommandations de l’AP, un RMD de 80 % donnerait un point de référence supérieur du stock (PRS) de 10,05 (kg/casier), ce qui placerait ce stock dans la zone de prudence. La prudence est de mise lors de l’utilisation des PUE pour déterminer l’état du stock, et tout signe d’hyperstabilité à l’avenir devra être examiné attentivement. Compte tenu de cette mise en garde, des lacunes dans les données et de l’effort de pêche latent, la gestion de ce stock devrait pencher du côté de la prudence.

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DFO. 2025. Southern Gulf of St. Lawrence Rock Crab (Cancer irroratus) Stock Review to 2023 (LFAs 23, 24, 25, 26A, 26B). DFO Can. Sci. Advis. Sec. Sci. Advis. Rep. 2025/018.

dc.identifier.govdoc

Fs70-6/2025-018E-PDF

dc.identifier.isbn

9780660770185

dc.identifier.issn

1919-5087

dc.identifier.uri

https://waves-vagues.dfo-mpo.gc.ca/library-bibliotheque/41294488.pdf

https://open-science.canada.ca/handle/123456789/3800

dc.language.iso

en

dc.publisher - en

Center for Science Advice (CSA), Gulf Region, Fisheries and Oceans Canada

dc.publisher - fr

Centre des avis scientifiques (CAS), Région du Golfe, Pêches et Océans Canada

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https://open-science.canada.ca/handle/123456789/3801

dc.subject - en

Fisheries management

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Gestion des pêches

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Southern Gulf of St. Lawrence Rock Crab (Cancer irroratus) stock review to 2023 (LFAs 23, 24, 25, 26A, 26B)

dc.title.alternative - en

Southern Gulf of St. Lawrence Rock Crab stock review

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Report

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Rapport

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19 pages

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2025/018

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Science Advisory Report (Canadian Science Advisory Secretariat)

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Avis scientifique (Secrétariat canadien des avis scientifiques)

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