Seasonal occurrence and spatial distribution of four species of baleen whales vulnerable to ship strikes in the Saguenay–St. Lawrence Marine Park (Quebec, Canada)

Martins, C. C. A.; Turgeon, S.; Michaud, R.; Ménard, N.

doi:https://open-science.canada.ca/handle/123456789/1612

Seasonal occurrence and spatial distribution of four species of baleen whales vulnerable to ship strikes in the Saguenay–St. Lawrence Marine Park (Quebec, Canada)

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dc.contributor.author: Martins, C. C. A.; Turgeon, S.; Michaud, R.; Ménard, N.
dc.date.accessioned: 2024-01-09T17:55:41Z
dc.date.available: 2024-01-09T17:55:41Z
dc.date.issued: 2022
dc.description.abstract - en: Information on seasonal occurrence and fine scale spatial distribution of baleen whales is essential to design effective conservation measures. Given the intensity of navigation activities which overlap with whale habitat, the Saguenay–St. Lawrence Marine Park area is considered a high risk area for vessel collision with cetaceans. Management measures to reduce the risk of collision and minimize disturbance were included in the Marine Activities in the Saguenay–St. Lawrence Marine Park Regulations which regulate the activities of commercial and recreational boats in the park. Additionally, voluntary protection measures in and around the marine park were implemented in 2013 in collaboration with the shipping industry with the aim to minimize the risk of ship strikes with baleen whales and the impact of noise for the St. Lawrence Estuary beluga whales. Datasets from different monitoring programmes were analyzed in order to characterize baleen whale occurrence and spatial distribution within the marine park and its surrounding waters. The modelling approach, applied to both line-transect and point-sampling databases, allowed us to identify areas of high predicted relative density of four baleen whale species: minke (Balaenoptera acutorostrata), fin (Balaenoptera physalus), blue (Balaenoptera musculus) and humpback whales (Megaptera novaeangliae). The use of spatial and fixed environmental variables allowed us to map the whale density over the space providing valuable information on each species distribution within the study area. Overall, the potential core habitat of minke, fin and humpback whales was located within the 100 and 200 m isobaths, which includes the head of the Laurentian Channel, and its northern and southern submarine slopes. Blue whales’ predicted core habitat was in the area downstream of the 200 m isobath in the center of the Laurentian Channel. Using the combined datasets, the whale presence/absence analysis indicates that these four species use the area at least from early May to late October, with a main period of occurrence from early June to late September. Point sampling modelling results indicate that the occurrence of minke, humpback, and blue whales peaked from late July to early August, while fin whale relative abundance increased until the end of September. Relative abundance has fluctuated over the years for these species, and further analyses are required in order to understand the underlying mechanisms guiding the dynamics of this ecosystem. These aggregated results provide valuable information for science-based cetacean habitat conservation. Furthermore, they provide support to evaluate the needs of adapting and developing new measures to reduce the risk and severity of whale collision with all boat categories within the Saguenay–St. Lawrence Marine Park and its surrounding waters.
dc.description.abstract-fosrctranslation - fr: L’information sur l’occurrence saisonnière et la répartition spatiale des baleines à fanons à fine échelle est essentielle pour concevoir des mesures de conservation efficaces. Compte tenu de l’intensité des activités de navigation qui chevauchent l’habitat des baleines, le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent est considéré comme une zone à risque élevé de collision entre les navires et les cétacés. Des mesures de gestion visant à réduire les risques de collision et à minimiser les perturbations ont été incluses dans le Règlement sur les activités en mer dans le parc marin du Saguenay – Saint-Laurent qui régit les activités des bateaux commerciaux et récréatifs dans le parc. De plus, des mesures volontaires de protection à l’intérieur et aux alentours du parc marin ont été mises en œuvre en 2013 en collaboration avec l’industrie maritime dans le but de réduire au minimum le risque de collisions entre des navires et des baleines à fanons ainsi que les répercussions du bruit pour les bélugas de l’estuaire du Saint Laurent. Des ensembles de données de différents programmes de surveillance ont été analysés afin de caractériser l’occurrence et la répartition spatiale des baleines à fanons dans le parc marin et les eaux environnantes. L’approche de modélisation, appliquée à la fois aux bases de données de transects linéaires et d’échantillonnage ponctuel, nous a permis d’identifier les zones de densité relative prédite élevée de quatre espèces de baleines à fanons : le petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata), le rorqual commun (Balaenoptera physalus), le rorqual bleu (Balaenoptera musculus) et le rorqual à bosse (Megaptera novaeangliae). L’utilisation de variables environnementales spatiales et fixes nous a permis de cartographier la densité des baleines dans l’espace et d’obtenir des renseignements précieux sur la répartition de chaque espèce dans la zone d’étude. Dans l’ensemble, l’habitat principal potentiel du petit rorqual, du rorqual commun et du rorqual à bosse était situé dans les isobathes de 100 et 200 m, qui comprennent la tête du chenal Laurentien et ses pentes sous-marines nord et sud. Celui des rorquals bleus se trouvait dans la zone en aval de l’isobathe de 200 m au centre du chenal Laurentien. À partir des ensembles de données combinés, l’analyse de données sur la présence et de l’absence des baleines indique que ces quatre espèces utilisent la zone au moins du début mai à la fin octobre, avec une période d’occurrence principale du début juin à la fin septembre. Les résultats de la modélisation des données d’échantillonnage ponctuel indiquent que l’occurrence des petits rorquals, des rorquals à bosse et des rorquals bleus a atteint un sommet de la fin juillet au début août, tandis que l’abondance relative des rorquals communs a augmenté jusqu’à la fin septembre. L’abondance relative a fluctué au fil des ans pour ces espèces, et d’autres analyses sont nécessaires pour comprendre les mécanismes sous-jacents qui orientent la dynamique de cet écosystème. Ces résultats agrégés fournissent des renseignements précieux pour la conservation de l’habitat des cétacés fondée sur la science. De plus, ils permettent d’évaluer les besoins d’adaptation et d’élaboration de nouvelles mesures pour réduire les risques et la gravité des collisions entre les baleines et toutes les catégories de bateaux du parc marin du Saguenay– Saint-Laurent et des eaux environnantes.
dc.description.fosrcfull - en: 1 online resource (v, 62 pages) : maps, charts
dc.description.fosrcfull-fosrctranslation - fr: 1 ressource en ligne (v, 62 pages) : cartes, graphiques
dc.identifier.citation: Martins, C.C.A., Turgeon, S., Michaud, R., and Ménard, N. 2022. Seasonal occurrence and spatial distribution of four species of baleen whales vulnerable to ship strikes in the Saguenay–St. Lawrence Marine Park (Quebec, Canada). DFO Can. Sci. Advis. Sec. Res. Doc. 2022/012. v + 62 p.
dc.identifier.govdoc: Fs70-5/2022-012E-PDF
dc.identifier.isbn: 9780660457284
dc.identifier.issn: 1919-5044
dc.identifier.uri: https://waves-vagues.dfo-mpo.gc.ca/library-bibliotheque/41087008.pdf; https://open-science.canada.ca/handle/123456789/1612
dc.language.iso: en
dc.publisher: Fisheries and Oceans Canada, Canadian Science Advisory Secretariat
dc.relation.istranslationof: https://open-science.canada.ca/handle/123456789/1613
dc.subject - en: Biological diversity; Nature and environment; Water
dc.subject - fr: Diversité biologique; Nature et environnement; Eau
dc.subject.en - en: Biological diversity; Nature and environment; Water
dc.subject.fr - fr: Diversité biologique; Nature et environnement; Eau
dc.title - en: Seasonal occurrence and spatial distribution of four species of baleen whales vulnerable to ship strikes in the Saguenay–St. Lawrence Marine Park (Quebec, Canada)
dc.type - en: Report
dc.type - fr: Rapport
local.pagination: v, 62 pages
local.report.reportnum: 2022/012
local.report.series: Research Document (Canadian Science Advisory Secretariat)

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